有六千职工的国企普安电厂的领导班子面临改组鲁燕从身为市政府官员的男友常鸿印口中得知，三分厂厂长周本昌为新厂长的第一候选人，她心中大喜，因为这周本昌正是她的初恋情人。鲁燕现在是普安电厂的服务公司经理，如果有了总厂厂长的支持，她将大展宏图，前途无量，鲁燕是个有仕途野心的女人，女强人。总厂副厂长邱中瑞早已觊觎着扶正的位子，此刻，为达目的，已是摩拳擦掌。他利用周本昌抢了总厂长的小汽车送工人去医院的事，搅起浑水，使工人们为此闹事，却搬起石头砸了自己的脚，总厂长的位子最终落到周本昌身上，上级领导单位还派来了新任党委书记孙承志。普安电厂“周孙时代”就这样开始了，周本昌和孙承志都是对工作及其负责的干部，但因工作角度不同，矛盾冲突迭起，周本昌多少有些刚愎自用，孙承志性格又刻板执拗，但二人都是肝胆相照的汉子，他们之间的磕碰并不影响工作大局，就这样，普安电厂改革改制变成了普安发电总公司。周本昌成了普安发电总公司的总经理，鲁燕也撑起了半壁江山，成了有三千人的多经公司的总经理。然而，周本昌的妻子费小青却从她矿山食堂大厨的位置上下了岗，鲁燕出自复杂的心理帮助费小青，费小青偶然得知了周、鲁旧情关系后，倔强的性格使她离开了周本昌。电厂最脏最累的班组属磨煤班，磨煤班里工人形形色色，性格各异，他们的生活为该剧增添了不少色彩。程远是个文科大学毕业分来电厂在磨煤班锻炼的大学生，在工人闹事的事件中，为了讨好厂方领导被磨煤班工友们视为“持不同政见者”，遭到排斥。他的女友袁童芳是个非常可爱的姑娘，一心想把他调到厂办报社共同办报，但程远却颇有心计地投靠了鲁燕，成了多经公司的总经理秘书。已是半老徐娘的鲁燕占有了程远，使程远永远失去了男人的尊严，同时也失去了袁童芳那天使般的爱情。在改革的风浪中，普安电厂像一只飘摇不定的船，“和谐社会”要坚持，“效率优先”也不能放弃，在一个大型国有企业改革改制过程中，这些可不是单纯的口号，面对哪一条都有可能付出无法预测的代价。孙承志作为党委书记，他和周本昌厂长努力把握着船舵，用他的话说，他就要“千方百计地帮着职工们度过这生存发展中的第一道砍儿”。通过几年的时间，周本昌、孙承志慢慢地锻炼成长国企改革中合格的领导者。邱中瑞在忏悔中抱病而死。鲁燕、程远则因膨胀的私欲，走向歧途。